Pozycjonery zaworów-poklasyfikowane według budowy na typy pneumatyczne,-elektropneumatyczne i inteligentne-służą jako kluczowe akcesoria do zaworów regulacyjnych. Zwykle w połączeniu z pneumatycznymi zaworami sterującymi odbierają sygnały wyjściowe ze sterownika i generują własne sygnały wyjściowe w celu uruchomienia zaworu pneumatycznego. Gdy zawór sterujący zaczyna się poruszać, przemieszczenie trzpienia zaworu jest przekazywane z powrotem do ustawnika zaworu za pośrednictwem mechanicznego połączenia; jednocześnie stan położenia zaworu jest przesyłany do systemu sterowania-wyższego poziomu za pomocą sygnału elektrycznego.
Pozycjoner zaworu pełni funkcję podstawowego wyposażenia zaworów regulacyjnych. Wykorzystuje sygnał przemieszczenia trzpienia zaworu jako wejście pomiaru sprzężenia zwrotnego i sygnał wyjściowy sterownika jako wejście wartości zadanej. Porównując te dwa sygnały, ustawnik dostosowuje swój własny sygnał wyjściowy do siłownika w przypadku wykrycia odchylenia, uruchamiając w ten sposób siłownik. Proces ten ustala-do-zgodności jeden do jednego pomiędzy przemieszczeniem trzpienia zaworu a sygnałem wyjściowym sterownika. W rezultacie pozycjoner zaworu stanowi rdzeń układu sterowania ze sprzężeniem zwrotnym, w którym przemieszczenie trzpienia zaworu służy jako zmienna mierzona, a sygnał wyjściowy sterownika służy jako wartość zadana; w tym systemie zmienną manipulowaną jest sygnał wyjściowy przesyłany z ustawnika zaworu do siłownika.